Martinu Nedobylovi se zřítil rozestavěný dům a několik dělníků zabil. Mladý zedník Karel Pecold agituje své kolegy, aby svědčili u soudu proti Nedobylovi. Když se Pecold dopustí urážky císaře, je zatčen. Pecoldova sestra Růžena prosí doktora Helebranta o pomoc a z vděčnosti se stane jeho milenkou.
Bornův syn z prvního manželství Míša byl poslán do vídeňské gymnaziální polepšovny pro mladistvé delikventy z lepších rodin. Při procesu s Nedobylem obviní Karel Pecold Nedobyla ze smrti čtyř zedníků. Nedobyl ztrácí půdu pod nohama, a to ještě nepromluvil jeho úhlavní nepřítel, stavební rada Herzog.
