Legendárny americký filmový herec, producent a režisér Kirk Douglas, známy ako westernový hrdina, ale aj ako Spartakus z rovnomenného filmu, či Vincent van Gogh z filmu Smäd po živote, sa narodil v Amsterdame v americkom štáte New York 9. decembra 1916 v rodine židovsko-bieloruského vysťahovalca. V piatok 9. decembra sa dožil 100 rokov.
Jeho rodné meno je Issur Danielovitch Demsky, detstvo prežil vchudobe, musel si sám zháňať peniaze na živobytie i štúdium. Ako nádejný boxer mohol na základe štipendia študovať chémiu a anglickú literatúru na prestížnej St. Lawrence University vštáte New York. Popri pomocných prácach (ako napríklad domovník, predavač ovocia...) sa pokúšal o prvé kroky na divadelných javiskách. Jeho herecký rozlet prerušila druhá svetová vojna. V roku 1942 narukoval do služieb vojnového námorníctva. V roku 1943 sa oženil, jeho syn Michael (tiež výborný herec) sa narodil v roku 1944. Po skončení vojny sa opäť vrátil do divadla. Druhé manželstvo uzatvoril Kirk Douglas s Annou Buydensovou v roku 1954 tri roky po rozvode prvého manželstva.
Svoj debut na filmovom plátne absolvoval v roku 1946 vo filme The Strange Love of Martha Ivers (Láska Marty Iversovej), meno si spravil ako Noll Turner vo filme I Walk Alone (Prechádzka osamote) v roku 1948. Prvú nomináciu na Oscara získal za film Champion (Šampión) v roku 1949. V nasledujúcich piatich rokoch hral viac než tucet hlavných úloh, napríklad vo filme 20000 Leagues Under the Sea (20 tisíc míľ pod morom, 1954) alebo Ulysses (Cesty Odysea, 1954).
V roku 1955 si Kirk Douglas založil vlastnú produkčnú firmu, ktorú nazval po matke Bryna Productions. K jeho parádnym filmom z tohto obdobia patrí napríklad Last Train from Gun Hill (Posledný vlak z Gun Hillu) z roku 1959.
Prelomovým obdobím v umeleckom živote Kirka Douglasa bol rok 1960 s filmom Spartacus (Spartakus). Stvárnil vňom postavu vodcu vzbúrených otrokov v starovekom Ríme a tá ho preslávila. Spolupracoval s najslávnejšími režisérmi Hollywoodu ako boli Billy Wilder, Howard Hawks, Vincente Minnelli. S Burtom Lancasterom hral vo filme Seven Days in May (Sedem dní vmáji, 1964). Stvárnil titulnú postavu maliara Vincenta van Gogha vo filme nakrútenom podľa románu Smäd po živote (Lust of life, 1956) od Irvinga Stona.
V roku 1991 prežil haváriu lietadla a v roku 1995 záchvat mŕtvice, stratený hlas nadobudol po niekoľkých mesiacoch hlasovej rehabilitácie avroku 1999 účinkoval vkomédii Diamonds (Diamanty). Svoj život opísal v autobiografii Handrárov syn (1988). Kirk Douglas bol trikrát nominovaný na Oscara, získal ho za celoživotné dielo v roku 1996. Je držiteľom čestného Zlatého medveďa z festivalu v nemeckom Berlíne, dvojnásobným nositeľom ceny Zlatý glóbus a mnohých cien z filmových festivalov celého sveta.
Pred chystanou oslavou vzácneho životného jubilea sa Kirk Douglas pre tlač vyjadril, že nečaká žiadne dary, pretože najlepší pocit má, keď môže on niečo darovať. Už niekoľko rokov pri svojich jubileách obdarúva charitatívne organizácie alebo vzdelávacie inštitúcie. V roku 2012 venoval päť miliónov dolárov (zhruba štyri milióny eur) svojej "alma mater", v roku 2015 obdaroval inštitúciu venujúcu sa ľuďom sAlzheimerovým ochorením. Donáciu chystá aj vtomto roku.
